Who is Sam?

He is a university student from the U.S.A. who hails from the state of Virginia and currently attends Middlebury College in Vermont. Sam will be here until December. He loves soccer, and is very excited to be working with an organization like Salvemos Al Futbol to fight soccer violence and to promote compassion and beauty in the world´s greatest game.

¿Quien es Sam?

Es estudiante universitario estadounidense quien viene del estado de Virginia, pero asiste a Middlebury College en Vermont. Sam estará aquí hasta diciembre. Le encanta el futbol, y esta muy emocionado por estar trabajando con una organización como Salvemos Al Futbol para combatir la violencia  en el fútbol y  promover un fútbol más bonito y más humano.

Que fin de Semana. Solo ocurre dos veces cada año, y posiblemente es más importante que feriados que la Navidad y la Pascua, seguramente más que el día de San Valentín—porque amarías a tu novio, novia, mujer, o marido, cuando puedes querer a un club de futbol. Es una pregunta interesante, inspirada por pasar los últimos días viendo mas partidos de futbol que yo creía posible. El partido más importante era el Clásico entre River y Boca. Empataron uno a uno, un resultado no impresionante. Sin embargo, yo disfrute de ver el partido, en donde hubo un penal atajado por el arquero Pato (Boca), un golazo de Gallardo (River) y dos tarjetas rojas. Y, como siempre, Martín Palermo salvó a Boca con un gol que no fue bonito pero sirvió igual para empatar el partido en el segundo tiempo.

            Antes del partido, la gente hablaba de Boca, y como iban a derrotar a River. Era posible que Palermo anotara dos goles, quizás Juan Román Riquelme jugaría para su lugar en la selección nacional con un golazo de tiro libre. Yo disfruté del partido, y de la previa , en una fiesta familiar, con bocaditos, y niños jugando otro Superclásico en el jardín, cantando menos pero anotando más. Yo me senté con los hombres de la casa hablando de futbol y pensando en los resultados que podrían ocurrir durante el partido.  Para ser justo y un poco egoísta, yo había dicho que River podría jugar bien dado las circunstancias del Clásico—cuando todos juegan con más pasión e intensidad y además también porque River había jugado muy mal en los primeros meses de la temporada. En el primer tiempo, River ha sido el mejor equipo, empezó con un gol bellísimo del Gallardo desde un tiro libre. River siguió jugando bien durante el segundo tiempo, y tenía una oportunidad para ganar pero, la pelota pegó al palo. Boca después de un primer tiempo sin inspiración, tuvieron algunas chancees en el segundo tiempo. Últimamente era Palermo quien rescató a su equipo con un gol para el empate. Era Riquelme quien hizo un toque perfecto con su talón para asistir a Palermo. El partido terminó sin alegría y palabras desesperadas sobre el destino de Boca. Aunque ni River ni Boca han jugado muy bien, Supongo que podemos anticipar un cambio en los dos equipos para la segunda parte del Torneo Apertura. River se veía un poco mejor bajo su nuevo director técnico, y Boca obviamente tiene bastante talento para hacerse mejor en los meses que vienen. ¿Pero quien sabe? Es el futbol. Bueno, ahora vemos una lucha entre los clubes de San Lorenzo, Colon, Estudiantes, Newell’s Old boys para ser el campeón. No hay duda, que en las semanas que vienen la tabla va cambiar. Sin embargo, durante este cambio de posiciones de los líderes, nos preguntamos si hay espacio en la posición de puntero para Boca o River. Quizás ha terminado una época, y la marea va a cambiar en el mundo de Futbol Argentino

            Before the game the talk had centered around Boca, how many goals would they score, would Palermo have two, would Juan Roman Riquelme make his case to play for the national team with a stunning performance as center mid-fielder? I enjoyed the game, and the hype, at a family party, replete with finger sandwiches and children playing another Superclásico in the backyard with similar amounts of screaming, but much more goal scoring. I sat with the men of the house talking football and predicting possible outcomes as the game progressed. To be fair, and a bit egotistical, I had given River a fair chance at the beginning, believing that they could not continue with their miserable play for the entire season. River dominated the first half, opening with a fantastic free kick goal from Gallardo. They played well for much of the game, and almost left with a win, if it had not been for a shot off the post in the second half along with a few other good chances. Boca, after a poor showing, in the first half had some decent opportunities after half-time and was ultimately saved by Palermo´s goal after a lovely back heel flick from Riquelme in the area. The game ended with no one happy and desperate commentary over the fate of Boca in the season. Although neither one of these rivals has had a good season, I think we can expect a change of pace for the second half of the season. River showed promise under their new coach and Boca has more than enough talent to do well as the season progresses. But who knows, it is football.  But now we are seeing a fight among teams like San Lorenzo, Colon, Estudiantes and Newell’s Old Boys for the league title. There is no doubt that over the course of the next few weeks, the table will most likely continue to shuffle. However, as the change in positions continues, we must wonder whether there is any space for Boca or River at the top. Perhaps an era has ended, and the tides are ready to shift in Argentine football.

What a weekend. It only happens twice a year, and might be more important than holidays like Christmas and Easter, certainly one like Valentines Day—why would you love your girlfriend, boyfriend, or spouse, when you can love a soccer team? It is a decent question, inspired by a spending the last few days watching more soccer than I thought was humanly possible. The most important soccer was the Superclasico. Boca Juniors played River Plate. The final score was rather unimpressive; the teams tied 1-1. However, the game was quite enjoyable to watch with a blocked penalty kick, a superb free kick goal, shots off the post, and two red cards. And of course, as he always does, Martin Palermo saved the game with an ugly yet crucial strike to tie the game in the second half.

20/10/09           Camino a Sudafrica

Después de varios meses turbulentos, por fin se puede relajar Argentina, pero por solo un momento. El equipo de Maradona estará en Sudáfrica en junio 2010, pero no antes de que sean sometidos a la prensa mala y la crítica amarga. El otro día, mientras tanto estaba viendo el partido, en el café del centro de estudiantes en UBA:FILO, los voces de los espectadores eran mas fuertes que aquellas de los comentaristas. Había estado viendo el partido afuera en el patio durante el primer tiempo donde se proyectaba el partido en una pancarta grande que servia como pantalla. Pero entré al café por el segundo tiempo para combatir el frío y ver al partido mejor. Cuando estaba en el café, el partido era interrumpido cada momento por gritos de “Messi mentira!” y algunas frases mucho mas explicitas sobre el entrenador. El próximo día, los kioscos familiares de la Avenida Santa Fe, tenían algunas revistas con un dibujo de Maradona crucificado con las palabras “esperando un milagro” escritas arriba de su cabeza. Sin embargo, no se encuentra mucho apoyo por este director técnico controversial, especialmente cuando Maradona dijo que sus críticos y las personas que no lo apoyaban: “Que la chupen.” Pero ahora la selección de Argentina va al mundial. Por lo menos la empresa de ADIDAS, puede exhalar por fin, en saber que el jugador que representa su empresa va a estar en Sudáfrica. Y como muchos periodistas dicen, un mundial sin Lio Messi seria impensable. Bueno, ahora podemos pensar en eso, en el mundial con Messi. Sudáfrica 2010, será uno de los torneos mejores en la historia. Sudáfrica es el primer país africano para realizar una Copa Mundial, y el país será transformado por cantidades impresionantes de dinero y turismo que combinaran para crear uno de los eventos deportistas más maravillosos del mundo. Mientras esperemos para ver quienes son los últimos países que se a van a clasificar, podemos anticipar que casi todos de los crack del mundo van a jugar, por desgracia Zlatan Ibrahimovic(quien juega por F.C. Barcelona) no va a jugar porque el Suecia no clasificó. España y Italia tienen buenos equipos, y Inglaterra también quieren ganar este torneo, después de la llegada del su nuevo director técnico, Fabio Capello. Aparentemente, Capello podría ganar un plus de 5 millón de libra pagado por la asociación del Futbol ingles si el pueda llevar la copa por Inglaterra. Sin embargo, volvemos a algunos pensamientos sobre Argentina y como puede luchar por el mundial. Primero, uno de los problemas mas graves del equipo ha sido uno de continuidad. En los últimos ocho partidos, Lionel Messi, ha sido el único jugador titular en todos. Si esta selección quiere jugar de una manera coherente, hay que crear un sentimiento de comunidad y formar un vinculo. En los meses que vienen, los jugadores argentinos, siguen con sus clubes en Europa y Sudamérica; sin embargo, en Junio de 2010, la locura empezará de nuevo. Muchos llamaran por un nuevo director técnico. Pienso yo que Maradona va a quedar, pero seguramente el va sufrir bajo la prensa y los críticos quienes no aceptaran ni una cosa menos que otro trofeo del hombrecito quien lo llevo la ultima vez en ’86.

20/10/09         Road to South Africa

After months of turmoil, Argentina can finally relax, but not for long. Maradona´s team will be in South Africa next summer, but not without undergoing many months more of constant speculation and bitter criticism. As I watched Argentina play Uruguay at the crowded café of the student center at the University of Buenos Aires(FILO), the voices of dissent drowned out those of the commentators. I had been watching outside, as the game was projected on to a huge white banner, doubling as a projection screen. I moved inside for the second half, to fight the cold and find a better picture. Once in the café, the game was interrupted frequently by shouts of, “Messi is a joke!” and much more explicit and abusive shouts about Coach Diego Maradona. The next day, The familiar magazine stands on Avenida Santa Fe, held magazines with illustrations of Maradona being crucified with the words, “waiting for a miracle” displayed over his head. Needless to say, you can’t find support for the controversial coach very easily and after some fiery post game comments where Maradona responded to his critics with the completely professional and appropriate statement of: “They can suck it.” But, Argentina will be going to the World Cup, and Adidas can exhale finally, knowing that their poster boy, Lionel Messi will be in South Africa. As many journalists have said, a World Cup without Messi would be unthinkable. Well, now we can think about it. South Africa 2010, will be one of the most spectacular tournaments to date. South Africa is the first African country to host the World Cup, and will be transformed by the impressive quantity of money, and tourism that will combine to create the world’s greatest sporting events. As we wait to see who the last few countries will be, we can certainly expect almost all of the world’s stars to play—sadly Zlatan Ibrahimovic(Barcelona) will not be playing since Sweden did not qualify. Spain and Italy will be fielding deep talented teams. England will also have hopes for the trophy, as they seem transformed under the new coaching regime brought by Fabio Capello. Apparently Capello stands to earn several million dollars as a bonus from the F.A., England’s football association he can bring home the cup. However, let’s return to some thoughts on Argentina and how they might contend for a World Cup championship. First of all one of Argentina’s most transparent problems has been one of continuity. Over the past few months, we have never seen any pattern to the starting eleven of Maradona, or even the roster in general. For the team to play like a team, they need to gain a sense of community and form a bond, something that has been non-existent up to this point. Over the next few months, Argentina’s players will continue with their professional careers in Europe and South America; however, once summer comes around, it will be time for madness to begin again. I am sure that the talk will continue over the next few months. Many will be calling for a new coach. I think Maradona will stay but he will most certainly suffer through the following months as the Argentine press and public will not accept anything less than the trophy from the little man who delivered the last.

10/10/09   El Mundial sin Argentina

Sábado es el juicio final. Argentina jugara contra Perú, buscando la salvación, y quizás llegue a clasificarse para el Mundial. Como siempre los periódicos y revistas no tienen espacio para noticias que no tratan sobre la lucha por la clasificación  para este torneo legendario que será realizado en Sudáfrica. Las noticias más recientes, que ha llegado hace pocos días antes del partido más importante de los albiceleste, tiene que ver con el director técnico Diego Armando Maradona, y sus dudas de seguir en su papel como entrenador del equipo. Que locura que el Maradona, un verdadero Dios para los Argentinos, podría abandonar a su equipo y su país. Es una época dura. Y además, como yo quiero mantenerme informado de todas las noticias de futbol, encontré una citación de Carlitos Tevez, el delantero más nuevo de Manchester City. El hablaba de las diferencias entre los futbolistas que juegan afuera del país, y aquellos que juegan aquí. Dijo que cuando juegan en Argentina son todos Argentinos y no importa si un futbolista juega en Argentina o Europa. Es interesante pensar en la cuestión de ser futbolista en su propio país o jugar al extranjero. En varias maneras, jugar en Europa hace mucho sentido. Los beneficios son muchos se puede ganar más plata, contratar con empresas deportivas, vivir mas cómodo, y es mucho mas fácil ser reconocido en una arena global. Jugar en Europa es un sueño de muchos de los futbolistas del hemisferio sureño. Tiende a hacer tensión entre los futbolistas que quedan en casa, y aquellos que van afuera para hacer su carrera. Pero si vemos a los 27 jugadores convocados por Maradona por el partido contra Perú, 18 juegan afuera, y solo 9 juegan aquí en Argentina. Hasta ahora a esta combinación le ha faltado química y pasión. Esperemos que se pueda encontrar una chispa de imaginación este fin de semana. Por lo menos Maradona ha hecho algo bueno en convocar a Pablo Aimar, un mediocampista veterano quien tiene la visión y creatividad para utilizar los delanteros maravillosos de la selección. Sin embargo, mañana veremos si los cambios actuales del equipo por Maradona puedan salvar a los sueños de Mundial por los Albicelestes, y si el Lio Messi puede llevar el nivel de talento que vemos cada semana en España a casa, donde sus paisanos pueden disfrutarlo.

10/10/09    World Cup without Argentina

Judgment day is Saturday. Argentina will play Peru looking for salvation, and perhaps they will get a step closer to World Cup classification. As always the newspapers and tabloids have trouble finding space to report on anything but Argentina’s fight to classify for the tournament next summer in South Africa. The most recent news, coming suitably just days before the team’s most important game, has concerned statements by Diego Maradona expressing his doubts over continuing as the team’s coach. Maradona has said that he is “going to see” if he will continue as the coach. Maradona, Argentina’s de facto God, might abandon his team. These are trying times. And even more, as I try to keep up with all the soccer news, I couldn’t help but stumble across another fascinating story. Manchester City’s newest striker, Carlos Tevez, has spoken out concerning the division between the soccer players that play in Argentina, and those who have left to play in Europe. His words, “Here we are all argentines, it isn’t Europe or Argentina.” This raises an interesting question concerning the argentine footballers who play in Argentina, and those who play abroad.  In many ways the reasons to play abroad are obvious: global recognition, sponsorship and advertising contracts, higher salary, and higher standard of living. Europe has always been the dream for any star soccer players that hail from the southern hemisphere. This tends to create tension between the players that have stayed at home, and those who have left. However, looking at the 27 players who have been called up by Maradona for the game against Peru tomorrow, 18 are play abroad, and 9 currently play for local teams. So far with this combination the team has lacked chemistry and fire. Hopefully they can find a spark this weekend. Luckily Maradona has finally made a decent coaching decision by calling up Pablo Aimar, a veteran midfielder who has the vision and creativity to utilize the squad’s impressive list of strikers. However tomorrow we will see if Maradona’s recent line-up changes can save the World Cup dreams of Los Albicelestes and if Lionel Messi can bring the level of play that we see weekly in Spain back home, where his countrymen can enjoy it.

The two biggest and most well-known teams (at least internationally) of Argentine football, Boca Juniors and River Plate are tumbling down the table of rankings after the first several weeks of the season. Both clubs have only five points after six games, causing uproar among Argentine soccer fans and sports journalists. Walking down Avenida Santa Fe, one of the main avenues of Buenos Aires, every magazine stand held three to four different sports magazines, with titles that exclaimed that big business football in Argentina was dead.

In a recent article in El Pais, one of Spain’s largest newspapers, the author investigates the mess occurring with the Argentine National team. Last year’s television contract divided profits of 268 million pesos between the twenty first division teams. Twenty-two percent of that went to Boca and River, twenty-seven percent went to San Lorenzo, Racing, Independiente, and Velez, and forty-four percent went to the rest of the clubs. This repartition of earnings seems not to occur on the basis of performance, but rather according to the size and name recognition of these clubs and government and business connections. Both River Plate and Boca Juniors are enormous clubs, they have Basketball teams, and merchandise that is sold worldwide, and more importantly they have a history of winning. The question then becomes; how do the biggest clubs fail to perform?

First let’s look to Europe where lately there has been much discussion of the spending in Europe specifically the practices of Europe’s top clubs of acquiring top players, and persuading younger players to break contracts. Europe seems to have the opposite problem concerning their soccer clubs, where a few select teams have a monopoly on winning. The top clubs, stay at the top through exorbitant spending, and cutthroat practices of acquiring the world’s best footballers. Teams like Barcelona, Real Madrid, Inter Milan, Manchester United, Liverpool, Chelsea, and recently Manchester City are dominating the English Premier League and La Liga with this type of business model. The smaller teams are being pushed out, as the top eight to ten teams fight to acquire players like Christiano Ronaldo, Samuel Etoo, Ibrahimovic, Tevez, Adebayor, Kaka, and more.

Asking argentines, I have heard many responses to why Boca and River are performing badly. Most of these responses include accusations of widespread corruption among those who manage the teams and officials in the government who have allegedly taken all the money.

Perhaps we are just seeing the effects of the worldwide economic recession. Recently in England, the owners of Portsmouth Football Club have revealed that they have no money. Even some of the bigger teams like Liverpool and Manchester United, had a surprisingly short list of summer purchases.

Although it is still early in the season, we have much to watch for over the next few months. Perhaps these two perennial giants of argentine soccer can battle their way up to the top again.  However, the formula being used today has failed, and it is time for a change of pace, and a change of attitude. Boca for years has been a club that has been a gateway for Argentina’s rising soccer stars and a retirement home for the older argentines that have already had their heyday in Europe. River Plate also falls into the same trap. In the contemporary football scene in Argentina, smaller teams with tight team chemistry and fewer big names are performing just as well or better than the soccer giants. For now many unhappy argentine football fans demand change as they watch Boca, River, and the Argentine National Team continue to underperform; and this time the “hand of god” might not even be enough to win the game.

Los dos gigantes de futbol argentino, Boca Juniors y River Plate,  parece que se están cayéndo por la tabla de la nueva temporada. Los dos equipos tienen solo cinco puntos después de seis partidos, y este hecho esta agitando a los hinchas y a los periodistas también. Caminando por las calles de la Capital Federal, se ve en los kioscos las revistas con títulos que sugieren la muerte del futbol como negocio.

En un artículo que fue publicado recién en El País, el diario español, hay una investigación del lío de la selección nacional. Además de la selección, el autor hablaba del contrato de televisión del año pasado. Ese contrato dividió las ganancias del mismo entre los veinte equipos de la primera división. Sin embargo, Boca y River, recibieron 22 por ciento de la plata ganado por el contrato, una practica, que obviamente no es justo. Parece que este practica de dividir las ganancias no tiene que ver con como juega los partidos sino que televisión, y quizás oficiales del gobierno. Los clubes de Boca y River son gigantes, tienen equipos de Básquet,  programas de desarrollo juvenil, y mercancías que se vende por todo el mundo.  La pregunta seria: porque estos clubes fallan a cumplir sus obligaciones de ganar.

Comenzamos a ver al futbol europeo. Recién hay mucha discusión sobre los gastos de los clubes más grandes de Europa, especialmente la práctica de adquirir los mejores futbolistas y también de persuadir jugadores jóvenes de romper sus contratos con clubes más pequeños. Europa tiende a tener el opuesto del problema de Argentina. Los clubes top de Europa pueden mantener sus posiciones arriba por gastar cantidades increíbles y política salvaje. Los clubes de Barcelona, Real Madrid, Inter Milan, Manchester United, Liverpool, Chelsea, y ahora Manchester City están dominando las ligas de España, Inglaterra, e Italia por gastos enormes. Los clubes chicos no pueden competir mientras los clubes enormes luchan para contratar a jugadores como Cristiano Ronaldo, Samuel Etoo, Zlatan Ibrahimovic, Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor, Kaká, y otros.

Al preguntar a los argentinos, he escuchado varias repuestas porque Boca y River no puede ganar ahora. Estas repuestas incluyen acusaciones de corrupción entre los gerentes de los equipos y los oficiales del gobierno, quienes han robado toda la plata.

Quizás vemos los efectos de la recesión económica mundial. Hace poco en Inglaterra, los dueños del club de Futbol de Portsmouth, revelaron que no tienen plata para seguir manejando al club. Aun Liverpool y Manchester United, no compraron tantos jugadores este verano—pero igual van ganando en la temporada.

Aunque, la temporada recién empezó, tenemos mucho para ver en las semanas que vienen. Tal vez, Boca y River, pueden empezar a ganar de nuevo. Sin embargo, la formula que utilizan hoy no funciona bien, y se necesita cambiar la actitud y la manera en que se manejan estos clubes. Por muchos años Boca ha sido una vía de entrada por los crack de Argentina para mudarse a jugar en Europa, y también un lugar de descansar por los argentinos mayores que ya jugaron en Europa. River también parece semejante. En la escena contemporánea argentina, los clubes mas pequeños, que juegan bien juntos, y a veces no tienen tantas jugadores conocidos juegan tan bien o mejor que los clubes gigantes. Y por ahora, hay muchos hinchas que demandan cambio, como miren las caídas de Boca Juniors, River Plate, y la selección nacional siguen a perder, y jugar mal. Esta vez, se necesita más que “la mano de Dios.”

05 Sept. 09   Argentina Plays Brazil:Everyone goes crazy.

At 9 PM on a Saturday night, I was not the only one running to try and get on a subway train heading downtown. Grown men, wearing the blue and white striped soccer jersey of the national team hustled down the stairs making sure that they could get to wherever they were going to watch Maradona’s squad face Brazil, ranked by FIFA as number one in the world. Luckily I arrived at Pizzeria Banchera about thirty minutes before the start of the game. The crowd featured a mix of young, fashionable couples wearing too much leather and drinking champagne, and streetwalkers who were drawn to the various plasma television screens that were fixed on the game broadcast.  As the game neared its start time, waiters bustled between tables bringing more liters of beer, appetizers and pizzas overflowing with mozzarella cheese, tomatoes, and onions. Once the game started, all eyes shifted to the screens showing the madness that was occurring at the Stadium in Rosario. Argentina opened with heavy pressure and the restaurant reacted in kind with curses and praise as the team struggled to score against Brazil. The crowd, however, swiftly reacted after Brazil scored on a header from a set piece. Onlookers began to deride Maradona and the lack of defense by the squad. The beer kept coming as the match went on. When the Brazilian fans entered, a man sitting at a table to my right remarked on their entrance. They were easy to see, yellow and green jerseys standing in a sea of blue and white. The Brazilian fans stood tall and watched the match. All was relatively calm until Brazil scored their second goal. Two of the Brazilian girls shrieked with excitement. I suddenly felt the tension and then I saw one of the well dressed older women, throw a piece of bread at the girls. This passionate fan was not alone in her feelings of anger. A man at a neighboring table, dining with his wife and daughter, picked up a glass bottle and raised it his over his head, threatening to hurl at the three young Brazilian women who were obviously ruining his dining/game watching experience. These two incidents were indeed the most graphic of the night. After that, there were no more thrown objects and the threats of bodily harm were not so apparent. Insults could be heard throughout the game especially after Argentina’s only goal.

 The excitement eventually subsided; Argentina would go on to lose the game three to one. The Brazilian fans left the restaurant safely. The Argentines continued with their criticisms of the team and coach, and began talk of the next game. In four days Argentina would play Paraguay; and God help any Paraguayan who tries to enjoy Argentine pizza in Buenos Aires.

05 Sept. 09   Argentina juega contra Brasil: El mundo se vuelve loco.

Eran las veintiuna horas de la noche del sábado y yo no era la única persona corriendo para tomar el subte en el centro. Hombres, llevaban las camisetas de celeste y blanco de la selección se apuraban por las escaleras de la estación para llegar temprano (un fenómeno muy raro aquí) a un bar o casa de amigo para ver el equipo enfrentar con los brasileros, quienes según a FIFA tenían el mejor equipo del mundo. Afortunadamente, yo llegue a la Pizzeria Banchera treinta minutos antes del comienzo del partido. Los espectadores tomaban Chandon con sus cenas, llevaban sus chaquetas de cuero, era un público bien civilizado. Como se acerco el comienzo del partido, los mozos se apuraban para traer las pizzas, cervezas, y botellas de vino a las mesas. Cuando empezó el partido,  todo el mundo puso a ver a las pantallas en donde se veía la locura que ocurría en el estadio de Rosario. Argentina jugaba bien al principio del partido, pero no podía meter un gol. Cuando Brasil anoto en el primer tiempo desde un tiro libre, el público reaccionó. Se escuchaba insultas a Maradona, y se cuestionaba su habilidad como entrenador. El partido seguía. Entraron los hinchas brasileros, ósea tres chicas jóvenes llevando los colores de su país, y Se pusieron paradas para ver el partido. Todo andaba tranquilo hasta Brasil anotó su segundo gol. En ese momento dos de las brasileras empezaron a celebrar. Desde una mesa cerca, una mujer de casi setenta años las tiro un pan a las chicas. Un hombre sentado en una mesa a lado mío, agarro una botella con que amenazaba a las chicas. Varias personas puteaban a las chicas, mandándolas al infierno. Finalmente se sentaron las chicas, y no había ninguna otro incidente. Las brasileras salieron del restaurante ilesas. Argentina ha perdido. La selección iba a jugar de nuevo contra Paraguay en cuatro días. En ese caso, ojala, que no hay paraguayos a quienes les gusta la pizza argentina.          

02 Sept. 09 The football firm in Argentina: a review of Futbol Violencia S.A.

I write this with the perspective of a sports fan from the United States, where sporting events, are carefully controlled by 30 second popular music clips and the voice over the loudspeaker that feeds spectators with relevant information like the location of hotdogs and beer and the score of the game. At my first Boca Juniors game, as I stood in a sea of singing, bouncing, soccer fanatics, I was thankful that there was no beer in the stadium, and that the game ended as a tie. I had sat, with a few other gringos, in the popular section of the stadium, the home of the Barrabrava. According to the director of “Salvemos Al Futbol,” members of the Barrabrava can best be described as soccer hooligans. They are sometimes responsible for murders, have ties with drug trafficking, and are closely linked with administrative elements in many clubs. Sometimes thousands of members of the Barrabrava will enter a match for free.  With this brief knowledge, I sat down to watch Futbol Violencia S.A., a documentary made in conjunction with the non-profit group, “Salvemos al Futbol”, for which I am volunteering.

            This film runs approximately two hours and sets an important framework for an understanding of soccer culture, and the firms that control and perhaps destroy the world’s most beautiful game. Filled with gut-wrenching images of police officers clubbing rowdy spectators, and the teary mothers who have lost their sons to soccer violence, Futbol Violencia S.A. shows a terribly real vision of the madness that accompanies the sport by which many Argentines live and die.

          The most interesting footage comes from interviews with the management officials within the clubs who have trouble hiding the corruption that runs rampant within their organizations. Towards the end of the film we see the ousting of a club president who has managed to bankrupt the club through reckless fiscal management or perhaps embezzlement over the course of fourteen years where there were no elections. A new president is elected, with hopes of a more successful and honest club.  However the feeling that prevails is that rapid change might be difficult in the soccer culture that has been illustrated throughout the film.  With two hours of emotional interviews and shaky-cam video of police brutality and fan violence, viewers begin to understand the gravity of the game in Argentina.

02 Sept. 09 La Barrabrava en Argentina: una reseña de Futbol Violencia S.A.

Escribo esta reseña con la perspectiva de un espectador y deportista estadounidense. En EEUU, los eventos de deportes son muy contr0lados en estadios donde todos los espectadores tienen su propio asiento, y el ritmo del partido es controlado por los relatores y comentaristas. En los estadios se sirve cerveza y panchos, y todo es muy calmado. Cuando fui a un partido de Boca Juniors aquí, me di cuenta de que el medioambiente, era muy diferente, puse a pie adentro un mar de hinchas cantando y saltando sin parar.  El fenómeno de las hinchadas y la barrabrava de Argentina tiene mucho que ver con las hinchadas de Inglaterra y otros partes de Europa, pero desde una perspectiva norteamericana, era muy diferente. En este contexto, puse a ver Futbol Violencia S.A., una documental que muestra la cultura violenta de futbol argentino.  El film se dura aproximadamente dos horas y establece una estructura para entender la cultura de futbol argentino y las barrabravas que controlan y destruyen el juego bonito. Llena con imágenes de unas mamas llorando por sus hijos muertos y la policía pegando a los hinchas, este documental nos muestra una visión bastante fuerte de la locura que acompaña el futbol en argentina.  Algunos de los partes que me impresiono más, fueron las entrevistas con la gerencia administrativa de los clubes, quienes eran contentos de robar plata y dejar las barrabravas para hacer lo que quiera adentro y fuera de los estadios.  Este film, por supuesto, no es optimista. Pero sirve para darnos un idea del nivel de caos entre los clubes deportivos, aquí, y la red de política y violencia que están alrededor el futbol argentino.

22 August 2009

  As a seven year old, I went to watch two matches when the United States hosted the World Cup. I remember thinking two things: the stadium is big, and the stadium is loud. But, when I arrived at the towering Bombonera, as I heard the band play and felt the stadium pulse with each and every boom of the drums, I realized what the words big and loud actually meant.

I have played soccer almost all of my life in both pick-up and league games. I have seen far too many games, and I even have even coached soccer teams during summer camp. But here, in Argentina, soccer games are not just games, they are spectacles. The stadiums bounce with the undying passions of tens of thousands of crazed fans. And here I was—a pilgrim, in the holy land.

 I had come to see what was termed a friendly match between Boca Juniors and Vélez Sarsfield. This game would be played just a few days before the start of new season. The season itself came as something of a miracle. I had been following the newspapers, flooded with the financial scandals that had delayed the start of the season. Money problems involving television contracts and salary differences between club owners and players had forced the government to inject millions of dollars into the Argentine Football Association (AFA) so that the season could start.

 My “seat” according to my ticket, could be found in the popular section. My ten dollar ticket basically guaranteed entrance into the stadium and nothing more. Standing on top of my small plastic seat, I barely kept my head afloat in a surging sea of the blue and yellow jerseys of Boca Juniors, the home team. Banners ran over the heads of singing fans from the highest seats to the black iron fence below. The singing started before the game and did not stop until we had left the stadium. At the end of the Game, Boca and Vélez had tied one to one. The goals had been mediocre but the fans had completely transformed the experience and rhythm of the game. This level of passion and fanaticism present during the game shocked and invigorated me. I had never seen anything like it in the U.S. The game served me well as I begin work with “Salvemos Al Futbol”, an organization that hopes to create an Argentine soccer culture free of violence or corruption. I started to understand the gravity of the soccer violence here, when my seating section was not allowed to leave until the fans of the other team had safely gotten to their buses.

After forty-five minutes the entire stadium was empty, except for us. We were trapped. We waited. We jumped up and down singing and insulting the police officers who were holding five thousand fans against their will. When the gates finally opened, the electricity of the barrabrava spilled out onto the street. The band kept playing and fans left, disappointed because of not winning, but buzzing from the charged atmosphere around them.

I know that my seeing Boca Juniors play will help me adapt to life in Buenos Aires.  I realize that the same frenetic energy that filled La Bombonera touches everything in this city, and distinguishes Buenos Aires from any other city in the world.

Sábado, 22 de agosto de 2009

Cuando llegue a la Bombonera, la banda ya tocaba. El pulso del estadio se sentía con cada golpe de los tambores. Yo he jugado al futbol casi todo de mi vida. He visto demasiados partidos, y mismo fui a ver algunos cuando se jugó  el mundial en los Estados Unidos. Siempre pensaba la misma cosa: El estadio es grande, y hay mucho ruido. Pero, aquí los partidos no son solamente partidos, son espectáculos; son cosas más grandes que si mismo.  Yo había venido a ver un partido amistoso con otro club porteño, Vélez Sarsfield. Ya había leído y visto mucho de las noticias con respecto a los problemas entre la AFA, y los clubes y jugadores. Después de mucha ayuda monetaria del Gobierno, la temporada empezaría. 

            El asiento en donde me senté, estaba en la sección popular. Parece que me ahogaba en un mar de azul y amarillo. Los hinchas se pusieron a cantar, y no pararon hasta el fin de partido. Para mí, mirar a los hinchas fue tan interesante como ver al partido. Al final, Boca Juniors y Vélez Sarsfield empataron uno a uno, un resultado no emocionante. Pero, la emoción y energía de los hinchas transformó el ritmo del partido. Me impresionó el nivel de fanatismo que había  presente durante este partido. Nunca he visto un evento así en los Estados Unidos. Me sirvió bien porque aquí en Buenos Aires, voy a trabajar para una organización que se llama Salvemos Al Futbol. Este grupo esta preocupado por el alto nivel de violencia entre los hinchas de varios clubes de futbol en Argentina. Me di cuenta de la importancia de este problema, cuando no nos permitieron salir del estadio, hasta ya se habían ido los hinchas de Vélez. Estuvimos atrapados, esperando, cantando, puteando a la policía que estaban colocados  en la puerta para controlar al público. Cuando salimos del estadio, había una procesión del bombo y el aire estaba lleno de esa electricidad de la hinchada.

            Me parece que hay muchas cosas que vi en este partido que ayudaran para acostumbrarme al estilo de vivir aquí. Hay una energía frenética que realmente entra a todos lados, y distingue esta cultura de las otras del mundo.